Rietumsahāras platība ir 266 000 km2. Tā kā Rietumsahārā ir liels daudzums tuksnešainās zemes, valsts iedzīvotāju skaits ir mazs. Šeit dzīvo 500 000 cilvēku.
Reljefs pārsvarā ir līdzens tuksnesis, ar lielām platībām ar akmeņainām vai smilšainām virsmām, kas dienvidos un ziemeļaustrumos sasniedz mazus kalnus.
Nepārtraukta Rietumsahāras kontrole sākās Spānijas izstāšanās priekšvakarā 1976. gada februārī. Galvenie varoņi bija Maroka, kas atzina šo teritoriju par sava vēsturiskā mantojuma neatņemamu sastāvdaļu. Alžīrijas neatkarības patronāža POLISARIO iesakņojās plašākā ģeopolitiskā un ideoloģiskā sadursmē ar Maroku. Strīds sabojāja viņu divpusējās attiecības un kādu laiku izraisīja Alžīrijas un Marokas cīņas rēgu. Mauritānija, vājākā no Rietumsahāras robežvalstīm, kas arī sākotnēji bija okupētā teritorijas daļa, tomēr bija spiesta izstāties.
Starptautiski gan ASV, gan Francijai bija spēcīgas stratēģiskas, politiskas un ekonomiskas intereses Ziemeļāfrikā. Šis konflikts nekļuva par aukstā kara ainu. Āfrikas Vienotības organizācija (OAU) aktīvi piedalījās mēģinājumā būt par starpnieku strīdā laikā no 1976. līdz 1981. gadam, bet vēlāk kļuva par tā papildu arēnu, izraisot īslaicīgu organizatorisko paralīzi. Sākot ar 80. gadu beigām, secīgie ANO ģenerālsekretāri veicināja diplomātisku risinājumu, taču bez rezultātiem, sākot ar 2003. gadu.
Rietumsahāra praktiski ir tuksnesis un ļoti reti apdzīvota. Kasbah un mošeja Semaras pilsētā (Smara) ir vieni no galvenajiem Rietumsahāras musulmaņu pieminekļiem. Galvenā pilsēta ir Laayoune, vecā koloniālās galvaspilsēta.
Reģionā ir maz lauksaimniecības, tiek audzēti kamieļi, kazas un aitas, un žāvētās zivis tiek eksportētas uz Kanāriju salām. Dzelzsrūdas avoti atrodas Agračā un citur, un plašas fosfātu atradnes atrodas Bukraā, uz dienvidaustrumiem no Laayoune.
Par Rietumsahāras aizvēsturi ir maz zināms, lai gan neolīta klinšu grebumi Sagua el-Hamrā un atsevišķās vietās uz dienvidiem liecina, ka to ieņēma turpmākas mednieku grupas.
1346. gadā portugāļi atklāja līci, kuru viņi kļūdaini identificēja ar dienvidu Río de Oro, iespējams, Senégal upi. Eiropieši šo piekrastes reģionu pētīja maz, līdz deviņpadsmitā gadsimta vidū ieradās Skotijas un Spānijas tirgotāji.
Ātri fakti par Rietumsahāru
1. Fosfātu rezerves veido tikai 2% no valsts ekonomikas.
2. Rietumsahārai ir ne-pašpārvaldes statuss. Līdz ar to būs grūti iegūt dabasgāzi vai jēlnaftu.
3. Sahrawi ir termins, ko izmanto Rietumsahāras pamatiedzīvotāju nosaukšanai. Tomēr Marokas iedzīvotāji tos bieži dēvē par dienvidu berberiem.
4. Zemākais punkts ir Sebjet Tah 55 metrus virs jūras līmeņa Augstākais punkts ir nenosaukts punkts, kas atrodas 463 metrus virs jūras līmeņa.
5. Lauksaimniecība ietver oāzēs audzētus augļus un dārzeņus, kamieļus, aitas, kazas un zivis. Rietumsahāra lepojas ar bagātīgiem zvejas ūdeņiem.
6. Lielākā daļa iedzīvotāju ir arābi un daži ir berberi. Viņi visi ievēro islāma reliģiju.
7. Dabiskās briesmas ir karstais, sausais vējš, kas rada parastos miglājus, kas ievērojami samazina redzamību. Rietumsahāras kopējais klimats ir karsts, sauss un stiprs ar lietu.
8. Galvenā etniskā grupa ir sahravi, kas apgalvo, ka nāk no Jemenas Beni Hassan cilts.
9. Gandrīz divas trešdaļas strādnieku Rietumsahārā ir nodarbināti ieguves un zvejniecības nozarēs.
10. Rietumsahāras ekonomiku atbalsta arī tūrisms un lauksaimniecība. Marokas valdība Rietumsahāru uzskata par savu de facto dienvidu provinci. Tātad valdība kontrolē visas ekonomiskās darbības Rietumsahārā. Cilvēki, kas šeit dzīvo, saņem pārtiku no Marokas.
11. Valdība mudina Marokas pilsoņus pārcelties uz dzīvi Rietumsahārā, kontrolējot svarīgāko preču cenas.
12. Rietumsahārā runā arābu un marokāņu valodas.
13. Rietumsahāra ir viena no retāk apdzīvotajām teritorijām, jo to galvenokārt veido tuksneša līdzenumi.
14. Ekonomika ir maza un balstīta uz tirgus principiem. Galvenās nozares ir kalnrūpniecība un amatniecība. Degviela zvejas flotei tiek importēta.
15. Rietumsahārā bēgļu nometnē ir muzejs. Viņš to sauc par Sahravi Tautas brīvības armijas muzeju. Tajā tiek prezentēti Rietumsahāras transportlīdzekļi, ieroči un formas tērpi.
16. No 1884. līdz 1976. gadam Spānija valdīja Rietumsahārā.