Mīkstmieši ir viens no daudzskaitlīgākajiem dzīvnieku veidiem pasaulē, kas aptver vairāk nekā simts trīsdesmit tūkstošus sugu. Viņi savu nosaukumu ieguvuši tāpēc, ka viņu ķermenis ir mīksts, lai gan dažiem no tiem ir ārējs skelets, piemēram, apvalks.
1. Mīkstmiešus iedala trīs grupās atkarībā no to sastopamības. Tie ir sauszemes un ūdens mīkstmieši, piemēram, gliemeži. Otrā grupa ir saldūdens un jūras, t.i., gliemenes, un trešā grupa attiecas uz sugām, kas sastopamas tikai jūrās, t.i., uz visiem galvkājiem.
2. Gliemeži ir lielākā molusku grupa. Viņu ķermenis sastāv no kājas, galvas un viscerālā maisiņa, un parasti viņiem ir spirālveida apvalks uz muguras. Gliemežiem mutē ir speciāla rīve, ko tie izmanto barības iegūšanai un samalšanai.
3. Lielais vairums sauszemes gliemežu ir zālēdāji, kuriem patīk sēnes, pat indīgas. Taču jūrās sastopami arī plēsīgie gliemeži, kurus var saukt par plēsējiem.
4. Gliemeži ir īpaši ražojuši gļotas, ko gliemeži atstāj, lai samazinātu berzi gliemeža kustībā. Pateicoties tam, gliemezis nesāp, šķērsojot dažādas raupjas virsmas.
5. Atšķirībā no gliemežiem, gliemenēm nav galvas un viss to ķermenis ir ietverts divos čaumalās, kas savienoti ar dabisku viru. Šīs čaulas noslēdz gliemeņu spēks.
6. Dažas mīdijas, piemēram, zilās mīdijas, ražo bysus jeb izdalīšanos, kas pielīp pie zemes. Renesansē smalkā lina bija ļoti novērtēts materiāls rotājumu un apģērba piederumu izgatavošanai. Biša audums bija ne tikai stingrs, bet arī viegls, un bisa cimdi varēja ietilpt riekstkoka čaulā.
7. Daudziem gliemežiem ir gliemežvāki, kas no iekšpuses ir pārklāti ar perlamutru. Kad iekšā iekrīt smilšu graudiņš, mīdijas to ieskauj ar pērļu kārtu un tādējādi pēc ilgāka laika gliemežvākos iekšā dzimst īsta pērle.
8. Milzu klauns ir rekordists gliemeņu pasaulē. Tas sver līdz trīs simti divdesmit kilogramiem.
9. Galvkāji ir īsti jūras plēsēji, no kuriem populārākie ir astoņkāji un kalmāri. Viņu muti ieskauj astoņas vai desmit rokas, no kurām divas ir garākas un veido īpašas antenas. Pateicoties viņiem, galvkāji noķer pat lielus upurus.
10. Dažām sēpijām un kalmāriem ir nomelnējis maiss, kurā ir tinti, ko sauc par sēpiju. To izmanto pašaizsardzībai. Apdraudējuma gadījumā sēpija caur savu dabisko piltuvi izdala lielu daudzumu sēpijas un neļauj uzbrucējam to ieraudzīt.